常綠樹是指它終年常綠，但不代表它不會掉葉子，它與落葉樹不同點(diǎn)在于落葉樹在秋冬季時會多數(shù)或全數(shù)落葉，常綠樹在四季都有落葉，但同時它也有再長新葉，有些松、柏科的葉子在老了、枯黃后會留在干上，不會落下(如杉木)。并不只有松柏會長青，闊葉樹中也很多是常青的(如椰子、烏心石、青剛櫟、第倫桃、桑、榕、白千層、蓮霧等非常多)。

常綠樹的葉子并非永不凋落，只不過葉子壽命比落葉樹的葉子壽命長一些，如冬青葉可活1年～3年，松樹葉可活3年～5年，羅漢松的葉子可活2年～8年。常綠樹每年春天都有新葉長出，同時也有部分老葉脫落，但莖上一年四季都保持有綠葉，所以稱作常綠樹。另外，常綠樹有闊葉和針葉兩類：常綠闊葉樹多半分布在熱帶和亞熱帶地區(qū)，一般不耐寒，如棕櫚、香樟、柑橘、珊瑚樹等；常綠針葉樹多半是裸子植物，如松樹、柏樹、中山杉等。中山杉耐鹽堿、耐水性強(qiáng)。種植試驗(yàn)表現(xiàn)，中山杉比落羽杉、池杉具有較強(qiáng)的耐鹽堿特性，是灘涂造林的優(yōu)良樹種。其耐水性比水杉強(qiáng)，能在長期淹水條件下存活和生長，是低洼濕地造林的重要樹種之一。中山杉無性系根系發(fā)達(dá)，樹干強(qiáng)韌，有較強(qiáng)的抗風(fēng)力。例如在1997年11號臺風(fēng)登陸時，如東沿海遭受10級以上的大風(fēng)襲擊，大量淺根性的楊樹、水杉等倒伏，但灘涂試驗(yàn)基地的中山杉無風(fēng)倒、風(fēng)折現(xiàn)象。生長速度快，木材產(chǎn)量高。種植對比表明，11年生中山杉單株材積量為池杉的3倍，單位面積蓄積與楊樹相當(dāng)。中山杉樹干挺拔高聳，樹冠呈圓錐形，很適宜于孤植、列植、叢植。其葉色深綠，綠色時間比水杉晚1—2個月，秋冬葉色變化明顯，是較理想的背景樹種和色葉樹種。另外，中山杉濕地造林產(chǎn)生膝狀氣生根，能形成奇異的自然景觀。