肥皂的原料主要是油脂、合成脂肪酸和堿。此外，為提高肥皂的綜合性能和滿足各種使用要求，通常還加入一些輔助原料和填充材料。

(1)油脂

油脂是制造肥皂的基本原料，其組成和性質對成皂質量起著直接的決定作用。制皂用油脂主要為動、植物油脂。

1)油脂的組成。油脂的主要成分是脂肪酸與甘油結合而成的酯類物質。

C2H5(OH)3+RCOOH——C3H5(OOCR)3+H20

甘油 脂肪酸 油脂 水

油脂的性質取決于組成油脂的脂肪酸的性質，可見肥皂的性質與脂肪酸的種類和性質有著密切的關系。天然油脂中脂肪酸的種類繁多，制皂常用的油脂中主要有飽和脂肪酸、不飽和脂肪酸和結構異常脂肪酸。

2)油脂的性質。油脂不溶于水，比重為0．91～o．976，沒有固定的熔點，但都遠低于100℃。有些帶有顏色和氣味，制皂時需進行脫色和脫臭。

油脂在堿的作用下能徹底水解，生成甘油和脂肪酸鹽(肥皂)的反應，稱為皂化反應。

C3H5(OOCR)3+NaOH—RCOONa+C3H5(OH)3

油脂 燒堿 肥皂 甘油

不飽和油脂在一定條件下加氫使其雙鍵消失，降低不飽和程度，可由液態(tài)轉變?yōu)楣虘B(tài)的反應即氫化反應，又稱油脂硬化。液體油脂經硬化后就可作為質地較好的制皂原料。

油脂經存放一段時間后，因受到空氣中氧和微生物作用，易于氧化水解，產生不良氣味的現(xiàn)象稱為油脂酸敗。因此，油脂保管時庫房需清潔、陰涼、干爽。

3)制皂常用的油脂及成皂的性質。按油脂的凝固點高低，主要有固體油脂、月桂酸類油脂、軟性油脂三類。

固體油脂的凝固點在40℃以上，如牛羊脂、棕櫚油、漆油、柏油、木油、硬化油等。這類油脂因含飽和脂肪酸較多，可以保證肥皂有足夠的硬度。

月桂酸類油脂。主要有椰子油、棕櫚仁油等。這類油脂中含飽和脂肪酸也較多，在肥皂中除能增加其硬度外，主要是增加肥皂的潔白度和泡沫。如椰子油是香皂的主要原料。

軟性油脂主要有豬油、棉籽油、花生油、茶油、菜油、蓖麻油等。這類油脂因含不飽和脂肪酸較多，主要是調節(jié)肥皂的硬度，增加肥皂的塑性。