茶油，即山茶油，是我國特有的一種木本油料植物山茶樹成熟果實(shí)提煉出的油料，和橄欖油、棕櫚油、椰子油等并稱世界四大木本油料。茶油不是那種用來喝茶的茶葉樹的茶子所提煉的油（這個(gè)油也可以吃，但沒有山茶油營養(yǎng)）。

山茶目前普通分布于長江以南的地區(qū)，湖南、江西、江浙一帶都有規(guī)模化人工種植，生長在天然無污染的高山及丘陵地帶?，F(xiàn)在湖南、江西等地有大片的小果原生林山茶樹種，相對人工種植的大果山茶而言，其產(chǎn)量低、產(chǎn)油量小、從種植到結(jié)果時(shí)間長、油料不飽和脂肪酸含量高等特點(diǎn)。但由于經(jīng)濟(jì)價(jià)值（非食用價(jià)值）不如大果山茶，小果山茶已慢慢被新品種的山茶樹替換。

山茶樹是少有的懷胎12個(gè)月結(jié)果的植物，花果同期，即果實(shí)剛成熟之際，花苞已經(jīng)孕育?；ㄆ谠诿磕甑?0月到12月份，而果實(shí)成熟也在每年的10月到11月份。

山茶油主要含油酸、亞油酸等不飽和脂肪酸。不含芥酸、膽固醇等對人體有害物質(zhì)。其脂肪酸含量、比例與橄欖油極為相似，素有“東方橄欖油”的稱號，甚至有些營養(yǎng)成分的指標(biāo)還要高于橄欖油。因?yàn)楦缓伙柡椭舅?，所以山茶油抗氧化性?qiáng)，保存周期遠(yuǎn)長于其他油類。

我就是江西贛南的，江西贛南多山且多為丘陵地貌，非常適合山茶樹的生長，小時(shí)候家里就有一大片山茶林，自己吃喝的油可以自足，每年冬天收獲季節(jié)，最煩的就是 要幫忙采摘果實(shí)然后還要陰干山茶果使得果皮干裂暴露出里面的果實(shí)，然后還需要花費(fèi)大把時(shí)間，把果實(shí)從果皮里面挑揀出來，最后還需要暴曬把果實(shí)里面的水分曬干，曬干之后用的是土法壓榨的方法煉油，果實(shí)需要先粉碎然后蒸熟一下，后采取物理壓榨的方式將茶油壓榨出來，壓榨完了的油餅可以用來做肥料或用來殺死稻田里的蚯蚓等（山茶里含有的一些物質(zhì)對一些水生生物有毒殺作用，但對人體無毒害）。記得，當(dāng)時(shí)姑父家有個(gè)大油坊，采用水車為動(dòng)力，進(jìn)行物理壓榨。只是現(xiàn)在我們家的油茶林已經(jīng)被經(jīng)濟(jì)價(jià)值更高的臍橙林替代了，但姑父家還保留了上千畝的原始山茶油林。

油茶最好的做法，我只記得當(dāng)年，母親經(jīng)常用油茶+一點(diǎn)鹽巴+飯，攪拌后蒸熟，很美味也清熱。由于油茶本身有點(diǎn)苦（傳統(tǒng)壓榨的），所以其從味道來講，不適合油炸和爆炒，而是建議作為蒸煮、涼拌等會(huì)更好。