地球的周長是：約為40075公里。

地球（Earth）是太陽系八大行星之一（2006年冥王星被劃為矮行星，因?yàn)槠溥\(yùn)動(dòng)軌跡與其它八大行星不同），按離太陽由近及遠(yuǎn)的次序排為第三顆。它有一個(gè)天然衛(wèi)星——月球，二者組成一個(gè)天體系統(tǒng)——地月系統(tǒng)。地球作為一個(gè)行星，遠(yuǎn)在46億年以前起源于原始太陽星云。地球會(huì)與外層空間的其他天體相互作用，包括太陽和月球。地球是上百萬生物的家園，包括人類，地球是宇宙中已知存在生命的唯一天體。地球赤道半徑6378.137千米，極半徑6356.752千米，平均半徑約為6371千米，赤道周長大約為40075千米，地球上71%為海洋；29%為陸地。太空之所以上看地球呈藍(lán)色，是因?yàn)樘炜帐堑厍虻牧硪患?jí)，被海水所覆蓋了。地球是一個(gè)大磁鐵，通過南北兩極，磁場可以一直延伸到地球及地球以外十萬千米以上的高空。地球由地殼地幔以及地核組成，地核的溫度隨深度的變化而變化，在6371千米深處的地球中心，溫度高達(dá)4500~5000攝氏度。地球并不是一個(gè)完整的球體，其實(shí)它是一個(gè)橢圓體。地球赤道周長要比本初子午線周長要長。

第一個(gè)算出地球周長的人──埃拉托色尼。

2000多年前，有人用簡單的測量工具計(jì)算出地球周長。這個(gè)人就是古希臘的埃拉托色尼。

埃拉托色尼博學(xué)多才，他不僅通曉天文，而且熟知地理；又是詩人、歷史學(xué)家、語言學(xué)家、哲學(xué)家，曾擔(dān)任過亞歷山大博物館的館長。

細(xì)心的埃拉托色尼發(fā)現(xiàn)：離亞歷山大城約800公里的塞恩城(今埃及阿斯旺附近)，夏日正午的陽光可以一直照到井底，因而這時(shí)候所有地面上的直立物都應(yīng)該沒有影子。但是，亞歷山大城地面上的直立物卻有一段很短的影子。

他認(rèn)為：直立物的影子是由亞歷山大城的陽光與直立物形成的夾角所造成。從地球是圓球和陽光直線傳播這兩個(gè)前提出發(fā)，從假想的地心向塞恩城和亞歷山大城引兩條直線，其中的夾角應(yīng)等于亞歷山大城的陽光與直立物形成的夾角。按照相似三角形的比例關(guān)系，已知兩地之間的距離，便能測出地球的圓周長。埃拉托色尼測出夾角約為7度，是地球圓周角(360度)的五十分之一，由此推算地球的周長大約為4萬公里，這與實(shí)際地球周長(40076公里)相差無幾。他還算出太陽與地球間距離為1.47億公里，和實(shí)際距離1.49億公里也驚人地相近。這充分反映了埃拉托色尼的學(xué)說和智慧。

埃拉托色尼是首先使用“地理學(xué)”名稱的人，從此代替?zhèn)鹘y(tǒng)的“地方志”，寫成了三卷專著。書中描述了地球的形狀、大小和海陸分布。埃拉托色尼還用經(jīng)緯網(wǎng)繪制地圖，最早把物理學(xué)的原理與數(shù)學(xué)方法相結(jié)合，創(chuàng)立了數(shù)理地理學(xué)。

地球的起源與演變：

1、地球的形成。地球歷史非常久遠(yuǎn)。

根據(jù)放射性碳定年法的測量結(jié)果，太陽系大約在65±0.08億年前形成，而原生地球大約形成于65±0.04億年前。從理論上講，太陽的形成始于65億年前一片巨大氫分子云的引力坍縮，坍縮的質(zhì)量大多集中在中心，形成了太陽；其余部分一邊旋轉(zhuǎn)一邊攤平，形成了一個(gè)原行星盤，繼而形成了行星、衛(wèi)星、小行星、彗星、流星體和其他太陽系小天體。星云假說主張，形成地球的微行星起源于吸積坍縮后剩下的由氣體、冰粒、塵埃形成的直徑為一至十千米的塊狀物。這些物質(zhì)經(jīng)過1000至2000萬年的生長，最終形成原生地球。初生的地球表面是由巖漿組成的“海洋”。

從太古宙起地球表面開始冷卻凝固，形成堅(jiān)硬的巖石，火山爆發(fā)所釋放的氣體形成了次生大氣。最初的大氣可能由水汽、二氧化碳、氮?dú)饨M成，水汽的蒸發(fā)加速了地表的冷卻，待到充分冷卻后，暴雨連續(xù)下了成千上萬年，雨水灌滿了盆地，形成了海洋。暴雨在減少空氣中水汽含量的同時(shí)，也洗去了大氣中的很多二氧化碳。此外，小行星、原行星和彗星上的水和冰也對(duì)是水的來源之一。黯淡太陽悖論指出，雖然早期太陽光照強(qiáng)度大約只有當(dāng)前的70%，但大氣中的溫室氣體足以使海洋里的液態(tài)水免于結(jié)冰。

約35億年前，地球磁場出現(xiàn)，有助于阻止大氣被太陽風(fēng)剝離。其外層冷卻凝固，并在大氣層水汽的作用下形成地殼。陸地的形成有兩種模型解釋，一種認(rèn)為陸地持續(xù)增長，另一種更可能的模型認(rèn)為地球歷史早期陸地即迅速生成，然后保持到當(dāng)今。內(nèi)部的熱量不斷散失，驅(qū)動(dòng)板塊構(gòu)造運(yùn)動(dòng)形成大陸。根據(jù)大陸漂移假說，經(jīng)過數(shù)億年，超大陸經(jīng)歷三次分分合合。大約7.5億年前，最早可考的超大陸羅迪尼亞大陸開始分裂，又在6至4.5億年前合并成潘諾西亞大陸，然后合并成盤古大陸，最后于約1.8億年前分裂。地球處于258萬年前開始的更新世大冰期中，高緯度地區(qū)經(jīng)歷了數(shù)輪冰封與解凍，每40到100萬年循環(huán)一次。最后一次大陸冰封在約10000年前。

2、生命進(jìn)化。地球提供了僅有的能夠維持已知生命進(jìn)化的環(huán)境。

人們認(rèn)為約40億年前的高能化學(xué)反應(yīng)產(chǎn)生了能夠自我復(fù)制的分子，又過了5億年則出現(xiàn)了所有生命的共同祖先，而后分化出細(xì)菌與古菌。早期生命形態(tài)發(fā)展出光合作用的能力，可直接利用太陽能，并向大氣中釋放氧氣。大氣中積累的氧氣受到太陽發(fā)出的紫外線作用，在上層大氣形成臭氧（O3），進(jìn)而出現(xiàn)了臭氧層。早期的生命以原核生物的形態(tài)存在。根據(jù)內(nèi)共生學(xué)說，在生命進(jìn)化過程中，部分小細(xì)胞被吞進(jìn)大細(xì)胞，并內(nèi)共生于大細(xì)胞之中，成為大細(xì)胞的細(xì)胞器，從而形成結(jié)構(gòu)相對(duì)復(fù)雜的真核細(xì)胞。此后，細(xì)胞群落內(nèi)部各部分的細(xì)胞逐漸分化出不同的功能，形成了真正的多細(xì)胞生物。由于臭氧層吸收了太陽發(fā)出的有害紫外線，陸地變得適合生命生存，生命開始在陸地上繁衍。已知生命留下的最早化石證據(jù)有西澳大利亞州砂巖里34.8億年前的微生物墊化石，西格林蘭島變質(zhì)碎屑巖里37億年前的生源石墨。

約瑟夫·可西文克博士1992年首先提出猜測7.5億年到5.8億年前的新元古代成冰紀(jì)大冰期時(shí)，強(qiáng)烈的冰川活動(dòng)使地球表面大部分處于冰封之下，是為雪球地球（Snowball Earth）假說。5.42億年前發(fā)生了埃迪卡拉紀(jì)末期滅絕事件，緊接著就出現(xiàn)了寒武紀(jì)生命大爆發(fā)，地球上的多細(xì)胞生物種類猛增（如三葉蟲、奇蝦等）。寒武紀(jì)大爆發(fā)之后，地球又經(jīng)歷了5次生物集群滅絕事件。其中，發(fā)生在2.51億年前的二疊紀(jì)－三疊紀(jì)滅絕事件是已知地質(zhì)歷史上最大規(guī)模的物種滅絕事件；而距今最近的大滅絕事件是發(fā)生于6600萬年前的白堊紀(jì)－古近紀(jì)滅絕事件，小行星的撞擊使非鳥恐龍和其他大型爬行動(dòng)物滅絕，但一些小型動(dòng)物逃過一劫，例如那時(shí)還像鼩鼱一樣大的哺乳動(dòng)物。在過去的6600萬年中，哺乳動(dòng)物持續(xù)分化。數(shù)百萬年前非洲的類猿動(dòng)物（如圖根原人）學(xué)會(huì)了直立。由此它們得以更好地使用工具、互相交流，從而獲得更多營養(yǎng)與刺激，大腦也越來越發(fā)達(dá)，最后進(jìn)化成人類。人類借助農(nóng)業(yè)和文明的發(fā)展享受到了地球上任何其他物種都未曾達(dá)到的生活品質(zhì)，也反過來影響了地球和自然環(huán)境。

3、未來演化。在15至45億年后，地球的轉(zhuǎn)軸傾角最多可能出現(xiàn)90度的變化。

據(jù)推測，地球表面的復(fù)雜生命發(fā)展還算年輕，活動(dòng)能夠繼續(xù)達(dá)到極盛并維持約5到10億年，不過如果大氣中氧氣完全消失，這個(gè)時(shí)間將會(huì)延長到23億年。地球在遙遠(yuǎn)未來的命運(yùn)與太陽的進(jìn)化緊密相連，隨著太陽核心的氫持續(xù)核聚變生成氦，太陽光度將持續(xù)會(huì)緩慢增加，在11億年后增加10%，35億年后則增加40%之多，太陽釋放熱量的速度也將持續(xù)增長。根據(jù)氣候模型，地球表面最終將會(huì)受到太陽輻射上升會(huì)產(chǎn)生嚴(yán)重后果，最初只是熱帶地區(qū)，然后到極冠，長久下去，海洋將會(huì)汽化并消失。

地球表面溫度上升會(huì)加快無機(jī)碳循環(huán)，降低大氣二氧化碳含量。大約5至9億年后，大氣中二氧化碳含量逐漸會(huì)低到10ppm，若沒會(huì)進(jìn)化出光合的方法，C4類植物將沒有生存的權(quán)利。植被的缺失會(huì)使地球大氣含氧量下降，地球上的動(dòng)植物會(huì)在數(shù)百萬年內(nèi)滅絕。此后預(yù)計(jì)再過十幾億年，地表水消失殆盡，地球平均溫度，氣溫，也將上升到70 °C。即使太陽永遠(yuǎn)保持穩(wěn)定，因?yàn)榇笱笾屑姑俺龅乃魵鉁p少，約10億年后，27%的海水會(huì)進(jìn)入地幔，海水的減少使得溫度劇烈變化而不適合復(fù)雜生命。

50億年后，太陽進(jìn)化成為紅巨星，地球表面此時(shí)已經(jīng)不能形成復(fù)雜分子了。模型預(yù)測太陽將膨脹至約當(dāng)前半徑的250倍，也就是大約1天文單位（1.5億千米），地球的命運(yùn)仍尚不明確。成為紅巨星時(shí)，太陽會(huì)失去30%的質(zhì)量。因此若不考慮潮汐力的影響，當(dāng)太陽體積最大時(shí)，地球會(huì)移動(dòng)到約距太陽1.7天文單位（2.5億千米）遠(yuǎn)處，擺脫了落入膨脹太陽外層大氣的命運(yùn)；然而即使真是如此，太陽亮度峰值將是當(dāng)前的5000倍，地球上剩余的生物也難逃被陽光摧毀的命運(yùn)。2008年進(jìn)行的一個(gè)模擬顯示，地球的軌道會(huì)因?yàn)槌毕?yīng)的拖曳而衰減，使其落入已成為紅巨星的太陽大氣層而最終被蒸發(fā)掉。

地球的結(jié)構(gòu)：

1、形態(tài)。地球形狀大致呈橢球形。

地球自轉(zhuǎn)的效應(yīng)使得沿貫穿兩極的地軸方向稍扁，赤道附近略有隆起。從地心出發(fā)，地球赤道半徑比極半徑高了43千米（27英里）。因此，地球表面離地球質(zhì)心最遠(yuǎn)之處并非海拔最高的珠穆朗瑪峰，而是位于赤道上的厄瓜多爾欽博拉索山的山頂。地球的參考橢球體平均直徑約為12,742千米（7,918英里），約等于(40,000 km)/π，這個(gè)整數(shù)并非巧合，而是因?yàn)殚L度單位米的最初定義是經(jīng)過法國巴黎的經(jīng)線上赤道與北極點(diǎn)距離的一千萬分之一。在赤道某海平面處重力加速度的值ga=9.780m/s^2，在北極某海平面處的重力加速度的值gb=9.832m/s^2，全球通用的重力加速度標(biāo)準(zhǔn)值g=9.807m/s^2，地球自轉(zhuǎn)周期為23小時(shí)56分4秒（恒星日），即T=8.616×10^4s。

由于局部地勢有所起伏，地球與理想橢球體略有偏離，不過從行星尺度看，這些起伏和地球半徑相比很小，最大偏離也只有0.17%，位于海平面以下10,911米（35,797英尺）的馬里亞納海溝與海拔8,844米（29,016英尺）的珠穆朗瑪峰只產(chǎn)生0.14%的偏離。若把地球縮到臺(tái)球大小，地球上像大型山脈和海溝那樣的地方摸上去就像微小瑕疵一樣，而其他大部分地區(qū)，包括北美大平原和深海平原摸上去則更加光滑。地球總面積約為5.101億平方千米，其中約29.2%（1.4894億平方千米）是陸地，其余70.8%（3.61132億平方千米）是水。陸地主要在北半球，有五個(gè)大陸：歐亞大陸、非洲大陸、美洲大陸、澳大利亞大陸和南極大陸，另個(gè)還有很多島嶼。大洋則包括太平洋、大西洋、印度洋、北冰洋和南冰洋五個(gè)大洋及其附屬海域。海岸線共35.6萬千米。陸地上最低點(diǎn)：死海（-418米），全球最低點(diǎn)：馬里亞納海溝（-11034米），全球最高點(diǎn)：珠穆朗瑪峰（8848.86米）

2、化學(xué)組成。地球的總質(zhì)量約為5.97×1024 Kg，約60萬億億噸。

構(gòu)成地球的主要化學(xué)元素有鐵（32.1%）、氧（30.1%）、硅 （15.1%）、鎂（13.9%）、硫（2.9%）、鎳（1.8%）、鈣（1.5%）、鋁（1.4%）；剩下的1.2%是其他微量元素，例如鎢、金、汞、氟、硼、氙等。由于質(zhì)量層化（質(zhì)量較高者向中心集中）的緣故，據(jù)估算，構(gòu)成地核的主要化學(xué)元素是鐵（88.8%），其他構(gòu)成地核的元素包括鎳（5.8%）和硫（4.5%），以及質(zhì)量合共少于1%的微量元素。構(gòu)成地幔的主要礦物質(zhì)則包括輝石（化學(xué)式為(Mg,Fe,Ca,Na)(Mg,Fe,Al)(Si,Al)2O6）、橄欖石（化學(xué)式為(Mg,Fe)2SiO4）等。

至于地殼的化學(xué)構(gòu)成，氧是地殼內(nèi)豐度最高的元素，占了46%。地殼中的含氧化合物包括水、二氧化硅、硫酸鈣、碳酸鈣、氧化鋁等，而地殼內(nèi)含量最高的10種化合物、絕大部分構(gòu)成地殼常見巖石的化合物均是含氧化合物。有些巖石則是氟化物、硫化物和氯化物，但氟、硫和氯在任何地方巖層中的總含量通常遠(yuǎn)少于1%。占地殼淺表90%以上體積的火成巖主要由二氧化硅及硅酸鹽構(gòu)成。地球化學(xué)家法蘭克·維格氏維爾·克拉克基于1,672個(gè)對(duì)各種巖石的分析進(jìn)行計(jì)算，推論出99.22%的巖石是以下表列出的氧化物構(gòu)成，亦有其他含量較少的成分。

3、內(nèi)部構(gòu)造。地球內(nèi)部如同其他類地行星一樣，可根據(jù)化學(xué)性質(zhì)或物理（流變學(xué)）性質(zhì)分為若干層。

然而，地球的內(nèi)核、外核具有明顯的區(qū)別，這是其他類地行星所沒有的特征。地球外層是由硅酸鹽礦物組成的地殼，下面又有一層黏稠固體組成的地幔。地幔和地殼之間的分界是莫霍不連續(xù)面。地殼的厚度隨位置的不同而不同，從海底的6千米到陸地的30至50千米不等。地殼以及地幔較冷、較堅(jiān)硬的上層合稱為巖石圈，板塊也是在這個(gè)區(qū)域形成的。巖石圈以下是黏度較低的軟流圈，巖石圈就在軟流圈上方滑動(dòng)。地幔晶體結(jié)構(gòu)的重大變化出現(xiàn)于地表以下410至660千米之間的位置，是分隔上地幔及下地幔的過渡區(qū)。在地幔以下，是分隔地幔和地核的核幔邊界（古登堡不連續(xù)面），再往下是黏度非常低的液態(tài)外地核，最里面是固態(tài)的內(nèi)地核。內(nèi)地核旋轉(zhuǎn)的角速度可能較地球其他部分要快一些，每年約領(lǐng)先0.1–0.5°。內(nèi)地核半徑1220千米，約為地球半徑的1/5。

4、磁場和磁層。地球內(nèi)部及周圍空間中存在著靜磁場。

根據(jù)靜磁場的多極展開，如果把地球近似看作一個(gè)磁偶極子，它的磁矩大小為7.91 × 1015 T m3，地磁軸方向與自轉(zhuǎn)軸近似重合但有少許偏離，兩者的夾角被稱為地磁偏角。在垂直平分地磁軸的平面和地球表面相交形成的地磁赤道圈上，磁感應(yīng)強(qiáng)度約為3× 10?5 T，在地磁軸與地球表面相交形成的地磁極處，磁感應(yīng)強(qiáng)度約為地磁赤道處的兩倍。根據(jù)發(fā)電機(jī)假說，地磁主要來自于地核中鐵、鎳構(gòu)成的導(dǎo)電流體的運(yùn)動(dòng)。在地核的外核中，熾熱的導(dǎo)電流體在從中心向外對(duì)流的過程中受到地轉(zhuǎn)偏向力的作用形成渦流，產(chǎn)生磁場。而渦流產(chǎn)生的磁場又會(huì)對(duì)流體的流動(dòng)產(chǎn)生反作用，使流體的運(yùn)動(dòng)乃至其產(chǎn)生的磁場近似保持穩(wěn)定。但由于對(duì)流運(yùn)動(dòng)本身是不穩(wěn)定的，地磁軸的方向會(huì)緩慢、無規(guī)律地發(fā)生變化，導(dǎo)致地磁倒轉(zhuǎn)。地磁倒轉(zhuǎn)的周期不固定，每一百萬年可能會(huì)發(fā)生數(shù)次逆轉(zhuǎn)，最近的一次則發(fā)生在78萬年前，被稱為布容尼斯－松山反轉(zhuǎn)。?

地磁在太空的影響范圍稱為磁層。太陽風(fēng)的離子與電子被磁層偏轉(zhuǎn)，因此無法直接襲擊地球。太陽風(fēng)的壓強(qiáng)會(huì)把磁層靠近太陽的區(qū)域壓縮至10個(gè)地球半徑，而遠(yuǎn)離太陽的區(qū)域會(huì)延伸成長尾狀。太陽風(fēng)以超音速吹入磁層向陽面，形成弓形震波，太陽風(fēng)速度因此減慢，一部分動(dòng)能轉(zhuǎn)換為熱能，使得附近區(qū)域溫度升高。在電離層上方，磁層中的低能量帶電粒子形成等離子層，其運(yùn)動(dòng)受地磁場主導(dǎo)。由于地球的自轉(zhuǎn)會(huì)影響等離子的運(yùn)動(dòng)，因此等離子層會(huì)與地球共轉(zhuǎn)。磁層中能量居中的粒子繞地軸旋轉(zhuǎn)流動(dòng)，形成環(huán)狀電流。帶電粒子除了沿著磁場線作螺旋運(yùn)動(dòng)外，還會(huì)在地磁場的梯度與曲率作用下產(chǎn)生定向漂移，電子向東漂移，正離子向西漂移，因此形成環(huán)狀電流。范艾倫輻射帶是兩層狀似甜甜圈的輻射區(qū)域，內(nèi)層主要是由高能量質(zhì)子與電子所形成，而外層還含有氦等較重的離子。這些高能量粒子都被磁場俘獲于并且以螺旋形式沿著磁場線移動(dòng)。當(dāng)發(fā)生磁暴時(shí)，帶電粒子會(huì)從外磁層沿著磁場線方向偏轉(zhuǎn)進(jìn)入電離層，并在這里與大氣層原子發(fā)生碰撞，將它們激發(fā)與離子化，高緯度的確這時(shí)就產(chǎn)生了極光。

5、地球內(nèi)熱。

地球內(nèi)部產(chǎn)生的熱量中，吸積殘余熱約占20%，放射性衰變熱則占80%。地球內(nèi)的產(chǎn)熱同位素主要有鉀-40、鈾238、鈾235及釷-232。地心的溫度最高可達(dá)6000 °C（10,830 °F），壓強(qiáng)可達(dá)360 GPa。因?yàn)樵S多地?zé)崾怯煞派湫运プ兌鴣?，科學(xué)家推測在地球歷史早期、在半衰期短的同位素尚未用盡之前，地球的內(nèi)熱可能產(chǎn)生得更多，30億年前可能是當(dāng)前的2倍。因此當(dāng)時(shí)延著地球半徑的溫度梯度會(huì)更大，地幔對(duì)流及板塊構(gòu)造的速率也更快，可能生成一些像科馬提巖之類，以當(dāng)前的地質(zhì)條件難以生成的巖石。

6、板塊構(gòu)造。

地球的主要板塊為太平洋板塊、美洲板塊、歐亞板塊、非洲板塊、南極洲板塊、印度洋板塊；另外還有阿拉伯板塊、加勒比板塊、菲律賓海板塊、北美洲西海岸外的科科斯板塊、南美洲西海岸外的納斯卡板塊以及南大西洋的斯科舍板塊等板塊比較有名。印澳板塊是澳大利亞板塊與印度板塊在5000萬至5500萬年前融合形成的。在這些板塊中，大洋板塊位移速率快，大陸板塊移動(dòng)速率慢：屬于大洋板塊的科科斯板塊位移速率為每年75毫米，太平洋板塊則以每年52至69毫米的速率位移；而屬于大陸板塊的歐亞大陸板塊，平均以約每年21毫米的速率行進(jìn)。

7、地表。

地球表面積總計(jì)約5.1億平方千米，約70.8%的表面積由水覆蓋，大部分地殼表面（3.6113億平方千米）在海平面以下。海底的地殼表面具有多山的特征，包括一個(gè)全球性的中洋脊系統(tǒng)，以及海底火山、海溝、海底峽谷、海底高原和深海平原。其余的29.2%（1億4894萬平方千米，或5751萬平方英里）為不被水覆蓋的地方，包括山地、盆地、平原、高原等地形。地表受到構(gòu)造和侵蝕作用，經(jīng)歷了長時(shí)間的重塑。板塊構(gòu)造運(yùn)動(dòng)會(huì)改變地貌，大風(fēng)、降水、熱循環(huán)和化學(xué)作用對(duì)地表的侵蝕也會(huì)改變地貌。冰川作用、海岸侵蝕、珊瑚礁的形成，以及大型隕石的撞擊都會(huì)對(duì)地貌的重塑產(chǎn)生影響。

地球的人文知識(shí)：

世界人口總數(shù)是人類在一個(gè)特定的時(shí)間內(nèi)在地球上生活的數(shù)目。根據(jù)美國人口調(diào)查局的估計(jì)，世界人口在18世紀(jì)工業(yè)革命后不斷增長，最快的世界人口增長率（高于1.8%）出現(xiàn)于20世紀(jì)50年代。截至2020年，全世界約有78億人。預(yù)測世界人口將繼續(xù)增長，到2050年將達(dá)92億人，其中在發(fā)展中國家將可能發(fā)生人口快速增長的情形。世界各處人口密度差異巨大，大部分人口居住在亞洲。預(yù)計(jì)在2020年全世界將有60%人口居住于都市中，而非農(nóng)村地區(qū)。

截至2015年，全球共有193個(gè)主權(quán)國家是聯(lián)合國會(huì)員國，此外還有2個(gè)觀察員國，以及72個(gè)屬地與有限承認(rèn)國家。亞洲（48個(gè)國家），歐洲（44個(gè)國家/2個(gè)地區(qū)），非洲（53個(gè)國家/3個(gè)地區(qū)），大洋洲（14個(gè)國家/10個(gè)地區(qū)），北美洲（23個(gè)國家/13個(gè)地區(qū)），南美洲（12個(gè)國家/1個(gè)地區(qū)）。地球的陸地表面，除了南極洲部分地區(qū)、沿著多瑙河西岸的一些土地以及位于埃及與蘇丹之間的無主地比爾泰維勒之外，均為主權(quán)獨(dú)立國家所擁有。雖然有一些民族國家有統(tǒng)治世界的企圖，但從未有一個(gè)主權(quán)政府統(tǒng)治過整個(gè)地球。

據(jù)估計(jì)，地球上只有八分之一的地方適合人類居住。其中有四分之三覆蓋著海水，四分之一則是陸地。沙漠（14%）、高山（27%）以及其他不適合人類居住的地形占陸地總面積的二分之一。位于加拿大努納武特地區(qū)埃爾斯米爾島的阿勒特（82°28′N）為全球最北端的永久居住地；而位于南極洲的阿蒙森-史考特南極站（90°S）則是全球最南端的永久居住地，此地幾乎完全接近南極點(diǎn)。