油茶與油棕、油橄欖和椰子并稱為世界四大木本食用油樹種，也是我國特有的優(yōu)良鄉(xiāng)土樹種。上個世紀80年代，我國油茶栽培面積曾達6000多萬畝，主產區(qū)茶油產量占到食用油的一半以上。然而，由于長期以來缺少優(yōu)良新品種、經營管理不善、初次投入較高，以及認識不足、缺乏政策扶持等原因，我國油茶產業(yè)一直沒有發(fā)展起來。

隨著油菜、大豆、花生等油料作物的迅猛發(fā)展，茶油的市場份額逐漸下降，面積和產量也逐步萎縮，目前為近5000萬畝，現(xiàn)有油茶林中，絕大部分為畝產茶油3-5公斤的低產林，年總產量僅為20多萬噸。