銀杉是我國特有的珍貴樹種。

早在2億多年前，銀杉曾廣布于北半球的歐亞大陸，在德國、波蘭、法國及前蘇聯(lián)曾發(fā)現(xiàn)過它的化石。但由于第四紀(jì)冰川的浩劫，許多植物遭到浩劫，相繼死亡，銀杉也瀕于絕跡。由于中國南部的低緯度區(qū)，地形復(fù)雜，阻擋著冰川的襲擊，中國的冰川比較零星，大多是山麓冰川，加上河谷地區(qū)受到溫暖濕潤的夏季風(fēng)影響，冰川活動被限制在局部地區(qū)，這種得天獨(dú)厚的自然環(huán)境，成了一些古老植物的避難所，它們得以保存下來。

銀杉的發(fā)現(xiàn) 1955年夏季，我國的植物學(xué)家鐘濟(jì)新帶領(lǐng)一支調(diào)查隊(duì)到廣西桂林附近的龍勝花坪林區(qū)進(jìn)行考察，發(fā)現(xiàn)了一株外形很像油杉的苗木，后來又采到了完整的樹木標(biāo)本，他將這批珍貴的標(biāo)本寄給了陳煥鏞教授和匡可任教授，經(jīng)他們鑒定，認(rèn)為就是地球上早已滅絕的，現(xiàn)在只保留著化石的珍稀植物棗銀杉?；钽y杉的發(fā)現(xiàn)使植物學(xué)家大為震驚，西方學(xué)者們對華夏大地更加刮目相看。

目前，世界上只有中國有活的銀杉，而且數(shù)量很少，只有幾千株，分散在四川金佛山、廣西花坪和大瑤山、湖南界福山和八面山、貴州的道真和桐梓山區(qū)，非常罕見。1992年郵電部還發(fā)行了一枚銀杉郵票。

銀杉的名字中有個杉字，但同杉木卻非同族。它是松科常綠大喬木。樹干挺直，高達(dá)24米，挺拔秀麗，枝葉茂密。樹冠塔形，分枝平展，樹姿俊俏優(yōu)美。樹條上螺旋形排列著條形的葉子，葉片像杉木的葉子一樣扁平，葉片背面有兩行銀白色的氣孔帶，微風(fēng)吹來，飽含露珠的葉片在陽光照耀下，銀光閃閃，更是美中生奇。銀杉以此而得名。

銀杉只能生長在冬無嚴(yán)寒、夏無酷暑、降水豐富、空氣十分潮濕的深山中，對環(huán)境要求十分苛刻。因此，雖然其姿容秀美，木材優(yōu)良，但很難引種載培，至今仍為世界植物學(xué)界和園林界可望而不可求的樹木珍品。人們熱愛銀杉，送給它許多動人的名稱：“活化石植物”、“植物中的大熊貓”、“華夏森林瑰寶”、“林海珍珠”……更渴望著它早日走出山林，異彩照人。